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坂井にリベンジ、４回ＫＯ

２００２日本リーグ／第２節／第１日／４月２７日（土）／兵庫大会／兵庫県尼崎市・尼崎市記念公園野球場

日立ソフトウェア（３勝） 12−１ 戸田中央総合病院（１勝２敗）

　先発投手はソフト・遠藤と戸田・坂井。雨中での激闘となった昨年の大徳−戸田戦以来の因縁の対決である。
　遠藤は初回につまづいた。四死球や不運な内野安打で満塁とされ、中山の右前適時打を浴びて１点を失う。遠藤は太陽誘電戦でも初回に失点しており、立ち上がりの悪さが気になるところ。
　坂井を相手にいきなり背負ったビハインドは重くのしかかってくるように思えた。しかし今日の坂井は、昨年保土ヶ谷でソフトをノーヒットノーランで料理した坂井とは別人だった。
　ソフトはその裏、先頭の山田が内野安打で出塁。盗塁、送りバントで一死三塁として、馬渕のフェンス直撃の左越え二塁打であっさりと同点にする。さらに亀田の二塁打などで二死一、三塁の場面で黒田に中前への２点適時打が出て、逆に２点のリードを奪った。
　ソフト３−１のまま迎えた４回裏、新海の左前安打、藤本の野選で一死一、二塁として、トップの山田へ。新人ながら核弾頭として定着した感のある山田は、４球目を右中間に弾き返して２点を追加。のみならず快速を飛ばし、二塁打の当たりで一気に三塁を陥れた。畳み掛けるように馬渕が初球を狙い撃ちし、特大の本塁打を左越えに放り込んで、７−１と勝負を決定的にした。これで坂井を降板に追い込み、昨年の屈辱を倍にして返した。
　今日は典型的な「悪い坂井」の日。初球でストライクを取れず、置きに行った球を狙われる。通年では好成績を残すが波が激しく、短期決戦の国際大会には向かないところが、筆者が代表で坂井不要を主張する理由なのだ。
　投手は清水に代わったが、戸田はすでに戦意喪失したか、集中を欠いたプレーが続出。そこに付けこむかのように、ソフトは５回にも追加点を挙げる。敵失や来條の内野安打等で一死二、三塁の場面で、新海が左前安打。二塁代走に起用された俊足の都築が一気に二塁から生還し、２点を奪取する。さらに二死二塁の場面で、またも山田が今度は左前に安打を放ち、この試合４打席連続出塁。さらにこの打球を戸田の左翼手が後逸し、球がフェンスまで転々とする間になんと打者走者の山田まで生還。ランニング本塁打となり、スコアを１１−１とした。
　６回にも、敵失を誘う田本のセーフティバントなどで無死二、三塁とし、黒田の犠牲飛で追加点。６回からリリーフした入山が、最終回は三者凡退で退けた。代打で安打を放った千葉や森下など、途中出場の選手も今日は仕事をしてみせた。

黒田２ラン、焼け石に水

２００２日本リーグ／第２節／第２日／４月２８日（日）／兵庫大会／兵庫県尼崎市・尼崎市記念公園野球場

ミキハウス（３勝１敗） ７−２ 日立ソフトウェア（３勝１敗）

　大勝した次の試合は危ないと言われるが、この試合はまさにその典型だった。
　石川の乱調で、前半で勝負は決まってしまった。初回、先頭の薮下にいきなり中堅に弾き返される。山田のランニングキャッチで中直に仕留めたものの、四球、安打などで二死満塁とされ、北牧に適時打を浴びて２点を先制された。
　制球の定まらない石川は立ち直る事ができず、２回には日高に中越えのソロ本塁打を、３回にはワードに左中間２ランを食らう。計５失点を喫して、この回で降板に追い込まれた。１５打席で初球ストライクを取ったのは２度だけとあっては、テンポの良い投球で追い込んでいく本来の石川からは程遠かった。
　ソフトは昨年のトヨタ自動車戦で、０−５からの逆転劇を演じたことがある。前日の戸田戦のような打線爆発が再現できれば、ここからひっくり返す望みもなくはなかった。ただし相手投手が相性のいい柳生であれば。
　しかし先手を奪ったミキハウスの山根監督は、３回からローチを投入し、必勝態勢に入る。初対戦となるローチの前に、得点どころか安打も奪えないソフトはゼロ行進が続く。あまつさえリリーフの入山までが６回に、日高に今日２本目となる２ランを右越えに放り込まれて７−０と勝負は決した。ソフトのリーグ戦での７失点は、１部昇格後の12年間でワースト記録。
　なんとか一矢を報いたいソフトは最終回、斎藤が一塁のエラーで出塁。黒田の左越え本塁打で２点を返し、辛うじて完封・ノーヒットノーランの屈辱は免れた。
　この後、田本が代打で登場。ローチとは五輪で一度対戦しており、そのときは四球で出塁後、勝ち越しのホームを踏んでいる。今回の対戦も四球で田本の勝利。制球があまり良くないローチは、小柄な田本と相性が悪いのか。できればもっと緊迫した場面で見たかった対戦だった。
　田本はパスボールと犠牲飛で三塁まで進むものの大勢に影響なく、結局２−７の完敗で今季初黒星を喫した。最終回の反撃で明日につながる敗戦で終われたのは不幸中の幸いだが、ミキハウスに自信を与えてしまったのは痛い。例年３チームで繰り広げている上位争いに、厄介な相手が加わってくることになる。

斎藤も２本塁打

２００２日本リーグ／第２節／第３日／４月２９日（月・祝）／兵庫大会／兵庫県尼崎市・尼崎市記念公園野球場

日立ソフトウェア（４勝１敗） ５−１ シオノギ製薬（２勝３敗）

　初回に先頭の山田が、フルカウントから本塁打を左中間に叩き込み、いきなりソフトが１点先制。シオノギ応援団で埋まった三塁側を静まり返らせる。思わぬリードに沸き返るソフト応援席。
　しかしいつか見た展開に不安もよぎる。新人の山田が知る由もないが、会場も対戦相手も同じ昨年の第７節でも、馬渕の先頭打者本塁打で先制している。しかし後が続かず、シオノギに逆転を許して１−２で敗戦。しかもこの試合を境に、チーム状態は下降線をたどっていった。
　しかし４番の斎藤が、この悪い予感をすぐに払拭する。四球の一居を、今日は３番に座った黒田が送って一死二塁の場面で、左中間に２ランを放ってリードを３点に広げる。昨年との決定的な違いは、シオノギの投手が山崎でないことだった。
　この日の山田は手がつけられなかった。２回にも左前安打を放ち、二盗、パスボールで三塁まで進出。また５回にはセーフティバントを決め、またも二盗、さらに三盗まで成功させる。共に得点には結びつかなかったが、単打を足で二塁打、三塁打にしてしまうイチローばりの攻撃で、シオノギ守備陣を悩ませた。
　新人に負けじと斎藤も奮起。６回にはこの日２本目となるソロ本塁打を、右方向にライナーで叩き込んで４−０とし、シオノギを突き放す。斎藤のリーグでの１試合２本塁打は、'94の対トヨタ自動車戦以来。
　最終回には、またも山田が中越え本塁打を放って、勝負を決定的にする。大技・小技共に能力を遺憾なく発揮し、４打数４安打の大暴れ。２人の２発ずつの本塁打で、計５点を奪った。やや大味な感もあるが、他にも黒田や新海のいい当たりが野手正面を突くなど惜しい場面があり、もっと点が入ってもおかしくない試合展開だった。
　もう一人の新戦力・遠藤も先発で好投。大徳時代の昨年の対シオノギ戦は、援護に恵まれず２敗を喫しているが、見事に雪辱を果たした。初回に増野と中井に強打されるなど（それぞれ三直と中直）、相変わらず立ち上がりは良くない。しかし６回を投げて被安打３、失策絡みの１失点のみで、好調時の石川を思わせる打たせて取る投球が冴え渡った。
　逆に本家のほうは不調から抜け出せない。最終回にリリーフとして登板したが、不運な内野安打もあったものの、下位打線相手に一死一、二塁のピンチ。結局三振、投ゴロで切り抜けたが、早いカウントで凡打を打たせる本来の石川ではなかった。新ルールに適応した投球がまだできていないのだろうか。完封勝利を挙げた開幕戦が格下相手だったことを差し引けば、今年は未だエースらしい働きを見せていない。

　静岡では豊田自動織機が日立高崎を５−０で下して５戦全勝。大勝あり大敗ありのソフトとは対照的に、５試合で１失点の堅実な試合で白星を積み重ねている。次節の直接対決が、前半戦最大のヤマとなるだろう。

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