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石川完封、復活の兆し

２００２日本リーグ／第３節／第１日／５月４日（土）／栃木大会／栃木県足利市・足利市総合運動場内野球場

日立ソフトウェア（５勝１敗） ８−０ デンソー（３勝３敗）

　白鴎大足利高出身の石川にとって、この足利大会は故郷での試合。地元で好投して、故郷の人たちに晴れ姿を見せたいところ。初回を三振、右飛、二ゴロと三者凡退に仕留めたものの、初球はすべてボールで球数も１７球と多く、石川らしさの見えない立ち上がりだった。２回にも先頭の堀田をストレートの四球で歩かせるなどで、一死三塁の場面を招くが、馬渕の好守などで無失点で切り抜ける。
　地元と言えば、デンソーの投手である増淵、染谷も白鴎大足利高ＯＧだが、エースの増淵は登板を回避。染谷が先発に起用されたが、５試合で３５得点を叩き出しているソフトボール打線の敵ではなかった。
　ソフトの攻撃は、もはやお約束となった山田の初回先頭打者安打で幕を開ける。さらに斎藤の四球などで、初回から二死一、三塁の好機を迎える。結局無得点に終わったが、初回から塁を賑わせたことで、打線爆発の予感が漂う。
　２回裏、黒田の右中間二塁打などで一死三塁とし、来條が中越えの２ラン本塁打を放つ。昨年までの５年間で、リーグでの柵越え本塁打は１本もなかった来條だが、今年は早くも２本目とパワーをつけてきた。
　３回にも黒田の左前安打等で二死一、二塁としたあと、新海、来條の連続適時打で２点を追加する。リーグ初先発だった染谷だが、被安打７、４失点で降板。
　４回からリリーフに立った高垣に対しても、ソフトは攻撃の手を緩めない。中前安打の山田を二塁に置いて、馬渕が右越えに２ランを放り込んで６−０と突き放す。さらに亀田、黒田の連続安打などで一死満塁とするが、追加点は奪えず。
　しかし続く５回には、藤本、山田が連続安打などで一死二、三塁とし、馬渕の適時打と相手の暴投などで８−０と試合を決定的にする。一居はこの試合で、３度の送りバントをすべて２ストライクから成功させた。
　結局ソフトは、つなぎに徹した一居を除く先発全員の１５安打で大勝。２回から５回までに２点ずつを挙げてデンソーを寄せ付けず、５勝目を挙げた。なお、山田はこの日も４打数４安打で、シオノギ製薬戦から続く連続安打は８となったが、これはリーグ新記録である。
　石川は被安打３で完封勝利を挙げたものの、ボールカウント３まで持ち込まれた打席が実に１０度と、投球内容はやや苦しいもの。６回に二死満塁と追い詰められる場面もあった。しかし最終回は５球で退け、最後になって本領を発揮した。
　明日は全勝の豊田自動織機戦が待っている。新人の山田が当たりに当たっているが、スミス、高山らワールドクラスの投手を相手にどう戦うか、前半戦の天王山となる上位対決でその真価が問われる。

斎藤２ラン、主砲の仕事

２００２日本リーグ／第３節／第２日／５月５日（日）／栃木大会／栃木県足利市・足利市総合運動場内野球場

日立ソフトウェア（６勝１敗） ２−０ 豊田自動織機（６勝１敗）

　絶好調の山田と、日本代表の高山との初回での対戦が注目されたが、ライズボールの下を叩いて敢え無く投飛。続く一居も二飛に倒れる。わずか４球で二死を取られ、やはり今までと同じようにはいかないと思われた。しかしソフトは、亀田を３番に上げたオーダーが的中する。亀田が初球を右前に弾き返し、続く斎藤が、上がり損ねのライズを完璧に叩いて右越えに２ランを放った。
　大事な試合での主砲の一発で、願ってもないリードを早くも奪ったソフトだが、ここからが苦しみの始まりだった。２回以降は得点はもちろん安打もほとんど出ず、高山のライズの前にフライの山を築く。逆に相手には、４，６回を除いて毎回のように出塁を許す押され気味の展開。３−０から逆転を許した昨年の第２節の記憶がよみがえる。２回裏には、併殺成功を相手監督の抗議で取り消されるなど、頼りないジャッジにも悩まされた。
　最大の危機は５回裏に訪れた。先頭の長澤に左前に弾き返されて、無死一塁。織機の田中監督はすかさず代走に西尾を起用。上位打線に回せるこの回が勝負と、矢継ぎ早に選手を投入してくる。持丸、代打・堀口と連続三振に仕留めて二死とするが、打順がトップに帰り、内藤、千葉と連続安打を浴びて、二死満塁と逆に追い詰められる。そして一度は引っ込んだスミスが、ここ一番での切り札として再び代打で登場してきた。
　長打力があるだけに、外野は下がらざるを得ない。しかし下がりすぎると単打でも二塁走者の生還を許し、同点に追いつかれる。事を誤れば一気に同点、逆転となりかねない場面で、遠藤が踏ん張った。この崖っぷちで最も恐ろしい打者を二塁ゴロに討ち取り、絶体絶命の場面を切り抜けた。
　この試合では、両監督の対照的な用兵が目立った。代打に代打を送るなど、計１７人の選手をグラウンドに送り込んだ田中監督に対し、磯野監督の施した交代は、５回に左翼を亀田から田本に代えたのみ。あまり目まぐるしい交代も選手を混乱させる危険があるが、この大事な試合でまったく動かないのもいかがなものか。６回に安打で出塁した斎藤に代走を出さなかったのも解せないし、最終回の二死二塁の場面でも９番の藤本にそのまま打たせた。いつもなら都築や岩元あたりを投入している場面のはずだ。余裕のある試合での交代だけでなく、苦しい局面を打開できる采配がほしい。
　７回裏にも、二死一塁から新海の悪送球などで最後までハラハラさせたが、辛うじて逃げ切って、織機の開幕からの連勝を６で止めた。６安打を浴びた遠藤だったが、５回の３安打を除けば連打を許さなかった。特に４番の前川を封じたのが大きかった。
　ソフトはこれで織機と１敗で並び、首位タイに浮上した。

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