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アメリカ（２勝） １−０ 日本（２勝１敗）

　前日に中国、オーストラリアに快勝し、２連勝ですでに２位以内を確保していた日本は、予選リーグ最終戦で米国と対戦した。米国・日本はシドニー五輪、世界選手権の１位、２位。オーストラリア、中国の力が下降線をたどっている今、世界の勢力図はかつての４強時代から２強時代へと変わりつつある。
　日本の先発投手は、今シーズンいまひとつ調子が上がらず、全日本でも上野、坂井の前に影が薄くなった高山。一方米国は、世界選手権の日本戦でダミーにされていたハリガン。共に決勝での再戦を見据えてか、エースを温存してきた。
　高山は初回、米国の新星・ワトリーをニゴロに仕留めたが、内野安打、四球で二死一、二塁とされるなど、スロースターターぶりは相変わらず。米国はワトリーだけでなく３番のメンドーザなど、俊足の選手を新たに加え、機動力を駆使した攻撃を仕掛けてくる。
　高山はさらに３回にもピンチを迎える。味方の２失策もあって無死一、二塁とされ、クリーンナップに打順が回った。しかし宇津木の好判断でメンドーザの送りバントを阻止し、続くヌーベマン、ブストスを討ちとって得点は許さず。ただし公式記録としての２失策はいずれも守備陣にとっては厳しいもの。ボテボテのゴロを内野安打にできるワトリーに、やすやすと転がさせてはならなかった。ライズが決め球の高山なら、フライに討ち取ることも可能だったはずだ。
　ハリガンの速球の前に、３回まで岩渕の内野安打１本に抑えられていた日本だが、４回にビッグチャンスを迎える。一死後、宇津木が四球で出塁。続く斎藤が、日本のこの試合初のクリーンヒットを中前に運び、さらに山路も死球で歩いて一死満塁とした。しかし続く内藤、安藤が共に三ゴロに倒れ、日本得点ならず。走者が宇津木、斎藤、山路と足の遅い選手ばかりだったことが、満塁という絶好機で戦術の選択肢を狭めたといえる。
　０−０で迎えた６回表。均衡はあっさりと破れた。先頭のヌーベマンに２球目を叩かれて左越え二塁打を浴びる。米国はすかさずフリードを代走に起用。続くブストスにも２球目を左中間二塁打され、米国が４球で１点を挙げる。米国対日本戦、投手は高山、ヌーベマンに代えて送り出した代走が決勝のホームを踏む。シドニー五輪決勝のサヨナラの場面がここでも繰り返された。
　日本は最終回、最後の反撃を試みる。一死から内藤が左前安打で出塁したが、続く安藤は一ゴロ。代打に起用された伊藤幸が放った強打も、惜しくもセンター正面を突き、日本はまたも０−１で米国に敗れた。
　しかしこの予選での対戦は、あくまで前哨戦。総力戦となる決勝での対戦で、両国の真の実力が問われる。

■ その他の試合結果

オーストラリア（１勝２敗） ３−１ 中国（２敗）

アメリカ（３勝） ４−０ 中国（３敗）

（中）葛琳莉―孟麗君
（米）ゲール―ミムズ
（本）ブストス１号（米）

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