１９９６年８月１２日 花土溝〜チャルクリク

　　　　

ミーラン故城の落日

　今日の行程は距離は短いが高いところで高度が３６００ｍあり、今回のキャラバンで一番の難所ということになっていた。今日の宿泊地のチャルクリクの７０キロほど手前には、ミーラン故城があり、今回の初めての遺跡である。一日中砂漠の中を行き、途中には集落らしい集落もないので、お昼ご飯は中国製のカップ麺になるとも聞かされていた。
　それが、よりによってお腹が下ってしまったのだ。しかも悪いことは重なるもので、本来なら僅かながら、舗装道路を走れるはずの部分で、道路工事があるというのだ。道路工事で道路が封鎖されているとすると、通過に何時間かかるかわからないところを待つより、迂回することになった。こちらの道路工事は実にすさまじいもので、道路が通行止めになってしまうこともままあるのだ。他に迂回する道のない場合など、車のドライバーはひたすら待つのだ。いつ終わるともしれない、大陸時間の工事を。しかも、車のドライバーもそういうことには慣れっこになっていて、他の車のドライバーとトランプを始めたり、井戸端会議に精を出したり、のどかな風景になってしまうと言う。
この迂回路、これがすごいものだった。最高峰が５７９８ｍあるアルキン山脈を大きく回り込むルートで、道はあるようなないような。岩山と岩山の間の細い曲がりくねった谷を車で通るのだ。回りは岩だらけで、平らな土地など目に入らない。それでも、このルート、歴とした国道だという話だった。車は、軽いハイキングルートよりも激しい段差のある岩場をゆっくりと進み、時には、大きく前後に傾いたりもした。オフロードではなく、ノーロードである。
　ゴビ灘に出たら出たで、７月中旬の洪水で流されたということで、道は寸断されていた。砂漠に大きくうがたれた洪水の後に沿って反対側にわたれる場所を求めて、何百メートル時には何キロも目指す方向とは違う方向に走った。洪水からのわずかな日にちで、すでに先行車の轍が出来ていたが、その轍も時にはくるくると輪を描いて活路を見いだすべき努力の跡が見て取れた。
　揺れるというのではない。車の中で転がってしまうのだ。日本で普通に乗っている車に、ドアの上などに掴まるためののハンドルのようなものがついているのをご存じだろうか。パジェロのあのハンドルをしっかり握っていないと、車がバウンドするたびにおしりがシートから跳ね上がるのだ。とにかく揺れるのだ。
　車は、ものすごい悪路を結構なスピードで走ったりしても、さすがに三菱の誇るパジェロだけのことはあって、何も問題はない。しかし、中身の人間はまるでシェーカーの中に入っているようなもので、これは実につかれた。しかも、私の場合、お腹の中が工事中で、腹は下るし痛いしで、身の置き所がなかった。少しでも眠りたいのだが、それもままならず、終いにはあまりのきつさに唸り始めてしまう始末。お昼の休憩など車が止まっているときに、ひたすら眠りに落ちていた。朝１０時過ぎに山越え道に入ってから、５時過ぎにゴビ灘に出るまで車のひどい揺れは続いた。楽しみにしていた山の写真もタマリスクの写真も撮れないまま、車の中に倒れていた。
　午後４時の気温、４２度。休憩の時に車のドアを開けると熱風が吹き込んできた。ドライヤーの風のようだった。車体の外回りの気温を表す数字は５８度を示していた。唇がひどく乾燥した。今日はよくよく水分の失われる日だ。
　ゴビ灘の道もお世辞にもいい道とは言えず、文句を言う気力もなくひたすら揺れに耐えていた 　夕方７時を過ぎると、悪路走行の時間も９時間を超え、シートに横たわりながらうなり声が口から漏れる。
　夜９時過ぎに日没直前のミーラン故城に到着した。少し回復していたので写真だけは、夕暮れの闇の迫る中、車の中から這い出して遺跡のバックライト写真を撮影して今日を終えた。カメラが岩のように重く、体が前後に揺れているのが自分の長い陰の長さが変わるのでわかったが、感覚は麻痺していた。前屈みになりながら、遺跡の足下まで行き、土くれに手をふれ、腰を下ろした。
　あまりの疲れに旅に出たことを後悔したが、旅の目的である写真にはなぜか意欲がわき、日は既に沈みわずかな光が残るだけだったが、その残光の中で写真を何枚か撮った。
　最後のトイレタイムの時に空を見た。くっきりと夜空に横たわる天の川が見えた。タクラマカン砂漠の落日とそれに続く星をぶちまけたような星空は、砂漠に来たという実感を与えてくれた。それでも夜満点の星を見た頃にはかなり回復してきていて、何だか幸せな気分をほんのちょっぴり味わったのだった。
　その後、さらに７５キロの道を３時間半かかって、午前０時５５分、今夜の宿泊地のチャルクリクに到着した。１日ですれ違った車、僅かに７台。走行時間、ああ、考えたくもない。

タマリスク日記　 地獄の行軍　アルキン山脈越え

でこぼこの地面と 雑草 　前回の胃痙攣と腹下しは、精神的なものが原因だった。今回は、間違いなく昨日の大蒜が大当たりしただけだから、お腹の中がきれいになってしまえば腹下しはとまる。胃痙攣は、ブスコパンを決められたとおりに飲んでいれば、症状の発症が止められる。そう腹をくくって、水分の大量摂取だけにして食事は抜くことにした。幸い、お腹の回りを始め、栄養分の蓄積は十分にある（簡単に言えば太っているということだ。）しかし、心配だったのは、これが今日本で話題のＯ−１５７によるものではないかどうかだ。こんな交通不便な中国奥地に入ってしまうと、もしＯ−１５７が犯人だとしてもまず助からないだろう。しかしだ。もしここで寿命が終わるものなら、それはそれで仕方がない。今更じたばたしても始まらないのだ。 　旅にでるときに、遺言状を書いてでてきた。それは、この前の旅の時も同じだった。何があるか分からない。外務省からやんわりと「物見遊山で行くような所かどうか、まあ、判断はお任せしますけれど」と言われたとき、不意に遺言状を書かなければと思ったのだ。 　主な理由は、猫達だ。私に何かがあったとき、彼らを負担付き贈与の対象とするためには、それしか方法がなかった。 　しかし、旅行中の病気は神経にくる。今日も不安でしかたなかった。宿に着いたときは、すでにまっすぐ歩けなかった。ベットに服を着たまま倒れ込んで、気を失うようにして眠った。夜中に、水しかでないお風呂で、汗と砂にまみれた体を洗った頃には、少し回復していたが。

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