１９９６年４月２０日（第２１日） マシュハッド〜国境〜マリ（メルプ）

　　　　

マッシュハッドから国境の町サラクスへ

快晴。朝の気温２３度、正午の気温３２度。今日は、国境越えがあったので、精神的にひどく疲れました。午前中８時にホテルを出て、国境の町の向かう途中、山越えをしました。そのときに最後に振り返って山の上から見たイランの大地は含まれる鉱物によって色が違うのか、何色使った塗り絵の様に美しく荒れ果てていました。遠くに緑も見えましたがこのあたりはもう、樹木の陰もまばらです。
　何時間かの苦労の後、トルクメニスタンで草原の地平線に日が沈むのをみたのは夜の８時頃だったでしょうか。ここではもう、地平線は丸く、地球が丸いことがよくわかります。いよいよ私たちのアジアハイウェーの旅も、中央アジアに入ったのです。
　アジアハイウェーというと、私はこちらに来るまで、イスタンブールを出発点として北京まで、ひたすら東へ東へと向かう一本の道があるかの様に思っていました。しかし、それは間違いで、東西を結ぶすべての幹線道路がアジアハイウェーなのです。そのアジアハイウェーをひた走って、今日で１７日、イスタンブールでの観光の部分を計算に入れずに、イラン＝トルクメニスタンの国境までで距離がおよそ５６００キロ。まだ、半分までは来ていなません。 　アジアハイウェーの出発点がイスタンブールかどうかについては異説があります。というのは、トルコはＮＡＴＯに加盟して、すでにヨーロッパの一部となったので、アジアハイウェーにはトルコの部分は含まないという説があるといいます。私は、イスタンブールで、アジアサイドとヨーロッパサイドの違いを肌で感じました。オフィスビルの建ち並ぶヨーロッパサイド、対岸に渡るフェリーの乗り場で魚を売っている屋台の並ぶ生活のにおいのあるアジアサイド。やはり、私の感触ではアジアはあのイスタンブールのフェリーの波止場から始まっていように思う。色々な目の色、肌の色。色々な言葉。フェリーの乗り場で対岸のビル群と何となく取り澄ましたような様子を見ながら、アジアの一員としての自分が妙に落ち着けるように感じたあの雰囲気。私にはアジアのにおいがしたのかも知れません。
　アジアハイウェー。ヨーロッパから北京へこの道を突っ走るラリーが走ると聞いた数年前から、いつか走ってみたかったその道を、ツアーバスが走るという朝日新聞の記事を、私は昨年の夏、避暑地で読みました。長距離電話で（今、ここから東京に電話することを考えるととても短い長距離電話でなんだか書きながらこそばゆいけれど）旅行会社の本店に電話をしました。それから８ヶ月。私は、トルクメニスタンの、ちょっとだけ古びていて、洗面所の蛇口から濁った水の出るホテルの小さな机の上で日記を書いています。今、自分が旅をしながら、それでもそのスタートがトルコであろうが、イランであろうが、アジアハイウェーのスケールの大きさには何ら変わりがないのです。３０００ｍの山越えで車に酔ったその数日後、見渡す限りの地平線の大平原にいるのです。アジアは広い。つくづく広い。西安まであと８０００キロ、残り２５日。まだ、半分もきていないのです。これを一日４０キロずつ、らくだの背に揺られた、昔の隊商の命がけの冒険。夢の様だけれど、本当のこと。その足跡がたくさん残る中央アジア。バスの横をらくだの列が歩いていく。とうとうここまでやってきました。

ミニコラム イランからトルクメニスタンの国境越え

国境を越えて ホテルに着く前に 日没が来た。 遠かった。 　今日は、今回の旅の２回目の国境越えの日だった。朝早めの８時にイラン北東部の町マッシュハッドのホテルを出発して、まず、車で１８０キロ走って、国境の町のサラクスについたのが午前１１時すぎ。それから、国境で順番待ちである。私たちの前に、イランに買い出しに来たウズベキスタンの６人ほどのグループがいて、その荷物の通関に莫大に時間がかかるのだ。その内容たるや、あめ玉、ビニール袋、ベビーカーに電気製品の部品、トイレ用品から、各種の布まで、後に私たちグループ２０人とその荷物が１台のしかも車室内に積み込める小型のバスに、屋根の上のキャリアまでフルに使って、ありとあらゆるものが２台分あったから驚きだ。彼らの通関を１時間半ほど待って、その後私たちが通関した。 　その次は、イランの国境の建物から、国境地帯のの小さな川にかかった橋を越えて、反対側のトルクメニスタンの国境の建物までの間を走る、小さなバスの順番待ちだ。まず、前のウズベキスタンのグループの荷物が延々と積み込まれ、それが反対側のトルクメニスタンの国境事務所でおろされたら、それに今度はトルクメニスタンからイランにやってくる人々が乗り込んでこちらでまた荷物を下ろす。それを２回、ゆうに２時間ほど待たされた。外は限りなくいい天気で、日向は３５度を超える暑さだ。私は体力の温存をと思って、国境事務所の建物の日陰でコンクリートの上に手荷物のリュックを枕にひっくり返って、ひたすらお昼寝を決め込んだ。こんな危ないことは一人旅では絶対に許されないだろうが、これがツアーのいいところだろう。 　やっと私たちの順番が来て、トルクメニスタンに渡った。途中の橋のこちらで最後のイランの検問があって、パスポートをチェックされた。橋を半分ほど渡ったところで、女性陣は拍手と歓声の中、８日間をつきあわされた暑苦しい長袖と髪を包んだスカーフとお別れをしたのだった。 　そして、またうんざりするほどの時間、前の買い出し組の通関を待たされ、添乗員氏の密かな尽力によって、もう一度国境事務所から国境地帯の出口までの、小型バスピストン輸送の順番待ちになるかと思われたのを回避して、私たちが反対側のトルクメニスタンのツアーバスに乗り込んだのは、今朝のイラン国境到着から６時間後のことだった。 　それから４時間２００キロを走ってやっとトルクメニスタンのマリの町に着いたのは夜も遅い９時半ごろだった。くたびれたぞ。

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