１９９６年５月３日（第３４日） ジャムケント〜国境〜セリム湖〜精河

　　　　

天山山脈の中のセリム湖では、雪が舞っていた

　中国国内に入って、この旅で４台目のバス、はとバスに乗り換えました。一台目は、トルコ国内、二台目がイラン国内、三台目が中央アジア内。ちなみに、このはとバスは東京を走っているあの、黄色のはとバスです。とても懐かしい黄色のボディーに赤い文字ではとバスって入っている、あのはとバス。日本が近づいてきたとうれしくなりました。
　国境を越えて、中国側の国境事務所を出るなり、後方２キロほどのところにある、中央アジアとはまるっきり違う世界が広がっていました。リキシャが通り、赤や緑の漢字が踊る中国です。並木道に広い通り、コンクリートのアパートの建つ、中央アジアとは雰囲気がまるっきり違うのです。そして国境事務所と目と鼻の先の料理屋で食べた昼食の内容の豊富だったこと。何とも心が豊かになりました。
　それにしても、中央アジアのご飯はすごい。国を４つも移動したけれど、内容がほとんど変わらないのです。カバブと、パンと、キュウリとトマトとネギの切ったのがそのまま盛りつけられたサラダ。ちょっとはバリエーションがあるのだけれど、でも、大筋は変わらないのです。カバブだって、要は羊の焼き鳥の親玉みたいな料理なのですから、塩焼きだけでなく、胡椒や醤油や、たれや色々工夫をすればいいのに、直球一本勝負だものだから、食べ飽きてしまうのです。これを毎日ずーっと食べている現地の人って、実に我慢強いというか、味覚が弱いというか。本当に、私は羊肉嫌いでなくてよかったです。
　国境からは、昨夜、宿泊予定の伊寧はスキップしてしまい、精河に直行しましたので、途中、天山山脈の中にある、セリム湖の湖岸を走りました。この湖は、標高２０７３ｍのところにあり、つい２０日ほど前まで全面結氷していたそうで、今日も、雨模様の天気が湖のあたりでは、小雪に変わっていました。湖岸には、カザフ族が羊を追う姿が見られました。こちらの羊は中央アジアの羊よりも気のせいがよく太っています。それにしても、途中の山道の山肌を器用に歩いて草をはむ羊には感心しました。湖は、湖岸近くは氷が溶けていましたが、中心部にはヒビは入っているものの、氷が残っていて、低く垂れ込めた雲越しの太陽光線に、にび色に光っています。峠を越えてきてこの周囲１００ｋｍの湖が見えたとき、天上の湖と言った感じでなんとなく、うれしくなりました。夏の暑い盛りに砂漠から上がってきたらきっと生き返ったような気持ちがすることでしょう。バスが、最後のカーブを曲がるとき振り返りましたが、遠くの湖面はあくまで静かでした。
　今日は道が悪く、余り眠れなかったので、とても疲れました。いつもより熱も高いようで、気をつけなければと思いました。夕食は余り食欲が出ませんでした。

ミニコラム ついに中国へ入国

中国ならではの 乗り物に乗って 明るい表情の人。 　朝５時、ホテルを出て、国境に向かった。５時半、国境到着。私たちの乗っているバスは、実は昨日までの契約だったので、運転手達は（長距離なので、運転手はメインとサブの二人一組である）ご機嫌斜めのようだ。それでも、何とか、私たちを国境までは運んでくれた。 　待つこと１時間、私たちは国境事務所のゲートの手前一番右の車線に停車して順番待ちをしていた。すでに、前も後ろも左横の車線も、トラックで一杯になっているところへ、右から３列目の車線にバスが次々と入って来て、どんどん私たちのバスを追い抜いていく。車内騒然となる。曰く、トラックと同じ車線に止めたのが悪い、曰く、スルーガイドは何をしている、曰く、このままでは明日になっても国境は越えられない。（トラックの国境越えはとても時間がかかるので、その列に並んでいる私たちも時間がかかるはず） 　結局、１時間ほどなんだかんだと喧しかったが、さっき追い抜いていったバスは、カザフスタンから中国への一日観光（買い出しですわね）で、彼らが私たちより優先されること、私たちのバスが止まっている位置は、国境事務所の指示であることなどがわかってくるにつれて、車内の騒ぎは収まった。 　８時４５分、私たちのバスが国境事務所の敷地内に入り、各自、手荷物とスーツケースを持っての国境越えが始まった。あくまで自国人優先を貫いているようで、後から、カザフスタンの人が来るたび、私たちの順番は遅らされた。それでも順調に税関を通り（所持している米ドルの額を申告してただ通っただけ）、パスポートチェック、これでカザフスタンの出国手続きは終了である。国境の中立地帯を抜けるバスに乗り換えて（これがなんと有料、一人５米ドル）、無理矢理作ったような国境の水なし川を越えて、中国へ。国境のゲートのコンクリート製の門柱が赤いのが何とも中国らしかった。 　中国側でバスを降りると、団体ビザの私たちは、パスポートを一括して係官に預け、待つことしばし。手続き完了が時差１時間を含んで１２時４８分。約３時間で済んだことになる。誰だ？今日一日かかっても国境は越えられないとわめいてたのは。そして、私たちは、無事に黄色のはとバスに乗り込んだのだった。

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